北京时间凌晨，当大多数中国球迷还在睡梦中时，大洋彼岸的NBA季前赛赛场传来了一声清脆而沉闷的响声——那是皮球被手掌狠狠按在篮板上的声音，尼古拉·约基奇，这位以传球视野和柔和手感著称的丹佛掘金中锋，在比赛最后时刻完成了一次足以改变胜负天平的关键封盖，而借助这场胜利的余波，休斯顿火箭也在另一片场地上锁定了NBA中国赛季前赛的淘汰赛席位,将达拉斯独行侠挡在了晋级大门之外。
故事要从比赛的最后四十秒说起，当时掘金领先两分，独行侠拥有球权，卢卡·东契奇弧顶持球，一个假动作晃开防守人，直杀篮下，所有人都以为这会是一次标志性的欧洲步上篮，甚至可能是扳平比分的一球，约基奇从弱侧协防而来，他并没有起跳太早，而是像一位老练的棋手，等东契奇完全做出动作后才腾空而起，他的弹跳并不惊人，但那双长臂和精准的判断力构成了一道移动的墙，皮球刚离开东契奇的手指尖,就被约基奇单手钉在了篮板上。
那一瞬间，球馆里的空气仿佛凝固了，随后，掘金替补席一片沸腾，这记封盖不仅保住了胜利，更向所有人证明：约基奇的统治力，从来不止于三双和妙传，他能用最不“约基奇”的方式杀死比赛。
而这场胜利，恰好发生在NBA中国赛季前赛的特殊节点上，本赛季，NBA为了进一步深耕中国市场，将季前赛的部分场次设置为带有淘汰性质的“中国赛季前赛”，根据赛制，几支备受中国球迷关注的球队——掘金、火箭、独行侠等——被分入同一小组,战绩将直接决定谁能晋级下一轮在中国境内举办的表演赛或纪念赛。
约基奇的封盖直接改变了小组积分形势，掘金险胜独行侠后，独行侠的战绩变为1胜2负，而火箭在另一场比赛中击败了对手，凭借胜负关系优势，力压独行侠,惊险拿到了淘汰赛的门票。
对于火箭而言，这无疑是一次令人振奋的突围，作为姚明时代后在中国拥有庞大球迷基础的球队，火箭近年来处于重建期，年轻球员起伏不定，但这一次，他们抓住了独行侠失利带来的机会，杰伦·格林和申京在进攻端的配合愈发成熟，范弗利特的老将经验也在关键回合中发挥了作用，晋级中国赛季前赛淘汰赛，意味着火箭将有机会在明年十月来到中国，在上海或深圳的球馆里，为中国球迷奉献一场真正有竞争意味的比赛,而非单纯的表演赛。
而独行侠的出局，多少有些令人唏嘘，东契奇和欧文的组合天赋横溢，但季前赛的磨合阵痛依然明显，他们在防守端的专注度，尤其是最后时刻对约基奇协防的预判不足，暴露了球队在关键回合执行力上的短板，对于独行侠来说，这或许是一次及时的警醒——常规赛开始前,他们还有时间调整。
约基奇赛后接受采访时，只是耸了耸肩，用他一贯慵懒的语气说：“我只是不想让他轻松得分，季前赛也需要认真对待，尤其是当它关系到一些特别的事情时。”他所说的“特别的事情”，指的正是中国赛季前赛，对于很多NBA球员来说，能够在职业生涯中来到中国，在那些充满热情的球馆里打球，是一种独特的体验，约基奇曾在2019年中国赛上随掘金到访过上海和深圳，他对中国球迷的印象极深。“那里的球迷懂球，而且非常热情，如果有机会再去，我当然愿意。”
火箭主帅乌度卡则显得更加兴奋。“我们的年轻人们做到了，他们知道这场比赛的结果不仅关系到自己，还关系到远在中国的球迷，这是一种责任，也是一种动力，我们期待十月的中国之行。”
就这样，一场看似普通的季前赛，因为一记封盖和一个赛制，变得意味深长，约基奇用最防守的方式守护了胜利，火箭则用最团队的表现赢得了前往中国的门票，而独行侠，只能带着遗憾回到达拉斯,重新审视他们的防守细节。
夜更深了，但中国球迷的早晨即将到来，当他们醒来，看到新闻推送里“约基奇关键封盖，火箭晋级中国赛季前赛淘汰赛”的标题时，或许会心一笑，那记封盖不仅拍掉了东契奇的上篮，也拍响了中国赛的前奏，篮球的引力,从来不分时区。
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